Im Herzen der Tour de Romandie mit Richard Chassot

Jeden Tag ist die Tour de Romandie für einige Stunden im Fernsehen zu sehen, während sie durch die Straßen und Landschaften der Westschweiz führt. Ein Rennen, Bilder, Sieger. Doch hinter diesem bekannten Spektakel verbirgt sich eine komplexe Organisation, unsichtbare Entscheidungen und Dutzende von Menschen, die dieses Ereignis Tag für Tag möglich machen.

Richard Chassot, der seit fast zwanzig Jahren an der Spitze dieser Organisation steht, verkörpert eine Tour mit menschlichem Maßstab, die tief in der Westschweiz verwurzelt ist, aber dennoch die größten Namen des internationalen Radsports anziehen kann. Eine andere Art, das Rennen zu verstehen.

Richard, Sie sind 2007 wieder bei der Tour dabei gewesen. Was hat Sie damals motiviert, und welche Ziele hatten Sie sich gesetzt?

Damals drohte die Tour de Romandie zu verschwinden. Das Rennen war von IMG International übernommen worden und war nicht mehr rentabel. Die UCI gründete daraufhin eine Stiftung, um zu versuchen, das Rennen zu retten, und mir wurde angeboten, den sportlichen Bereich zu übernehmen. Ich war zwar ehemaliger Radrennfahrer und Berater, aber keineswegs ein Veranstalter. Es war also eine Herausforderung, ein Sprung ins Ungewisse. Wir haben das fast „mit voller Begeisterung“ in Angriff genommen, ohne anfangs groß strategisch darüber nachzudenken. Was mich vor allem motivierte, war die Leidenschaft. Ich war viermal bei der Tour de Romandie gefahren, und dieses Rennen bedeutete mir sehr viel. Das Ziel war einfach, ein großes Rennen in der Westschweiz zu erhalten und ihm zu ermöglichen, weiterhin auf höchstem Niveau stattzufinden.

Sie sind mittlerweile zum „Monsieur Tour de Romandie“ geworden. Seit fast 20 Jahren tragen Sie dieses Rennen mit großer Leidenschaft, aber auch mit vielen Herausforderungen. Was hält Sie am Ball, was sind Ihre größten Freuden und was motiviert Sie auch heute noch?

Anfangs dachte ich, ich würde drei Jahre bleiben … dann noch drei weitere … und schließlich sind es nun schon fast zwanzig Jahre!

Was mich heute am Laufen hält, ist die tägliche Herausforderung. Man muss Finanzmittel beschaffen, Teams zusammenstellen und eine Vielzahl von Herausforderungen bewältigen. Es gibt keine Schule, in der man zum Organisator der Tour de Romandie ausgebildet wird. Viele Bereiche sind äußerst spezifisch, und man muss das Handwerk in der Praxis lernen.

Meine größte Freude ist natürlich, dass die Tour noch immer existiert, dass sie nach wie vor beliebt ist und dass die großen Fahrer Lust haben, daran teilzunehmen. Aber ehrlich gesagt ist das stärkste Gefühl am Ende einer Tour nicht die Euphorie. Es ist vor allem die Erleichterung.

Wie wird eine Tour, eine Etappe konkret zusammengestellt? Und wenn Sie sich eine Strecke ausdenken, welche Faktoren spielen bei Ihrer Entscheidung eine Rolle: die Sportler, die Straßen, die Städte, das Fernsehen?

Die Tour de Romandie ist ein Aushängeschild der Westschweiz. Wir wollen die Seen, die Berge, die Landschaften, die Rapsfelder und unsere Lebensqualität zeigen. Doch im Vordergrund steht immer der Sport. Ich versuche in erster Linie, eine echte Etappenrennstrecke zu gestalten: einen Prolog, Bergetappen, offenere Strecken für Ausreißer, manchmal ein Zeitfahren. Dann kommen all die Einschränkungen: die Städte, die Straßen, das Wetter, der Verkehr, Baustellen, das Fernsehen oder auch die Sicherheit. Und man muss sich ständig anpassen. Manche Städte, die vor zwanzig Jahren noch perfekt waren, sind heute aufgrund der Stadtplanung, der Kreisverkehre oder der Fahrbahnschwellen zu einer Herausforderung geworden.

Was bedeutet es für Sie, wenn Fahrer wie Pogačar, Roglič oder Evenepoel am Start stehen? Verändert ihre Anwesenheit bestimmte Aspekte der Organisation? Hat dies Auswirkungen auf die Erwartungen rund um das Rennen, beispielsweise seitens der Partner oder der Sicherheitskräfte?

Das ist natürlich eine große Freude. Das bedeutet, dass die besten Fahrer der Welt gerne zu uns kommen und das Rennen schätzen. Die großen Champions sagen uns oft, dass ihnen die Organisation, die Strecken, die Straßen, die Gastfreundschaft und auch die Atmosphäre rund um das Rennen gefallen. Das berührt uns sehr.

Allerdings verändert ihre Anwesenheit die Organisation nicht grundlegend. Manchmal sind zwei oder drei kleine Anpassungen erforderlich, um ihre Fortbewegung oder ihre Sicherheit zu erleichtern, aber nichts Großes. Und dann muss man noch etwas Wichtiges bedenken: Radsport bleibt ein kostenloser Sport. Selbst wenn Pogačar dabei ist, bringt uns das nicht direkt mehr Geld ein. Es verschafft der Tour de Romandie vor allem Sichtbarkeit und Bekanntheit.

Der Radsport ist heute sehr beliebt und findet in den Medien immer mehr Beachtung. Doch trotz dieser Begeisterung ist die wirtschaftliche Lage der Rennen prekär, insbesondere weil dieser Sport für die Öffentlichkeit nach wie vor weitgehend kostenlos zugänglich ist. Wie schaffen Sie es, eine Veranstaltung wie die Tour de Romandie unter diesen Umständen zu finanzieren?

Heute kostet die Ausrichtung der Tour de Romandie mehr als fünf Millionen Franken für eine einzige Rennwoche. Und in der Schweiz ist alles teurer: Hotels, Lieferanten, Infrastruktur, Gehälter … Das Problem ist, dass Radsport ein kostenloser Sport ist. Man kann vom Publikum doch nicht verlangen, dass es dafür bezahlt, das Peloton für ein paar Sekunden vorbeifahren zu sehen. Sponsoren, Etappenstädte und öffentliche Einrichtungen bleiben daher unverzichtbar.

Und ich glaube auch, dass der Tourismus in Zukunft eine noch wichtigere Rolle spielen sollte, denn die Westschweiz wird in über 180 Ländern im Fernsehen gezeigt. Die Tour ist zudem ein riesiges Schaufenster für unsere gesamte Region.

Wenn man einen Blick hinter die Kulissen der Tour de Romandie wirft, wird einem bewusst, dass es unzählige Menschen gibt, die im Hintergrund arbeiten, manchmal ohne das Rennen überhaupt zu sehen. Wie viele sind es durchschnittlich, und was motiviert sie Jahr für Jahr?

Während der Woche der Tour de Romandie arbeiten täglich etwa 500 Menschen mit uns zusammen, ganz zu schweigen von all den lokalen Teams in den Etappenstädten. Und was mir besonders wichtig ist: Jeder Einzelne von ihnen spielt eine unverzichtbare Rolle. Ich sage oft, dass es bei der Tour de Romandie niemanden gibt, der „überflüssig“ ist. Viele von ihnen sieht man übrigens fast nie beim Rennen: die Streckenmarkierer, die Motorradfahrer, die Monteure oder auch die Sicherheitsteams. Aber jeder leistet einen unverzichtbaren Beitrag zum Ganzen. Was sie motiviert, ist meiner Meinung nach vor allem das menschliche Abenteuer. Viele nehmen sogar Urlaub, um bei uns mitzuarbeiten. Es herrscht Freundschaft, eine echte Teamatmosphäre und das Gefühl, gemeinsam an etwas Einzigartigem teilzuhaben.

Was war das schönste Kompliment, das Ihnen ein Läufer jemals gemacht hat?

Die schönsten Komplimente beziehen sich oft auf die Sicherheit, die Strecken oder den Empfang. Wenn uns die Fahrer sagen, dass sie sich respektiert fühlen, dass die Straßen gut sind, die Hotels hochwertig und die Organisation professionell ist, freut uns das ungemein. Denn letztendlich ist es unser Ziel, dass die Fahrer wiederkommen wollen.

Gibt es für Sie so etwas wie ein „ideales Starterfeld“, eine Art Dream-Team aus Fahrern, von dem Sie träumen würden, es hier gegeneinander antreten zu sehen?

Ehrlich gesagt gibt es schon sehr oft ein großartiges Teilnehmerfeld. Aber wenn Fahrer wie Pogačar, Vingegaard oder Evenepoel gemeinsam um den Sieg bei der Tour de Romandie kämpfen, ist das natürlich etwas ganz Besonderes.

Und dann gibt es auch Fahrer, die das Publikum begeistern würden, auch wenn die Strecke nicht unbedingt zu ihnen passt. Ich zum Beispiel würde Mathieu van der Poel sehr gerne einmal bei der Tour de Romandie sehen.

Da ihr zu den ersten großen Rennen gehört, die sich dem professionellen Frauenradsport geöffnet haben: Habt ihr damit lediglich ein Rennen hinzugefügt oder die Tour de Romandie grundlegend verändert?

Für uns war die Tour de Romandie der Frauen nicht einfach nur ein Rennen, das dem Programm der Männer hinzugefügt wurde. Wir wollten wirklich eine eigenständige Veranstaltung mit einer eigenen Identität schaffen. Das erfordert fast denselben personellen und logistischen Aufwand wie das Rennen der Männer, auch wenn es weniger Tage dauert. Ich bin sehr stolz darauf, was wir mit diesem Rennen aufgebaut haben. Natürlich bin ich enttäuscht, dass es dieses Jahr nicht stattfinden konnte, aber wir hoffen, 2027 wieder voll durchstarten zu können.

Was ist der Grund dafür, dass die Tour de Romandie es schafft, ein großes unabhängiges Rennen zu bleiben, während die meisten großen Rennen über sehr mächtige Strukturen wie A.S.O. verfügen? Wie gelingt es Ihnen, diese Position mit einer kleineren Organisation zu behaupten?

Die Organisation eines Radrennens in der Schweiz ist äußerst komplex. Angesichts der verschiedenen Kantone, politischen Systeme, unterschiedlichen Polizeibehörden und der sehr hohen Kosten sind umfassende Kenntnisse der Gegebenheiten vor Ort erforderlich. Hinzu kommt, dass die Tour de Romandie einer Stiftung gehört. Sie kann nicht einfach wie ein privates Unternehmen verkauft werden.

Außerdem glaube ich, dass die UCI Wert darauf legt, eine gewisse Vielfalt unter den Veranstaltern zu bewahren. Wenn es morgen nur noch zwei oder drei große Konzerne gäbe, die alle Rennen weltweit organisieren, wäre das für den Radsport wahrscheinlich keine gute Sache.

Die Tour de Romandie hat sich im WorldTour-Kalender eine ganz besondere Identität bewahrt: Trotz des sehr hohen Niveaus und der größten Stars des Pelotons bleibt das Rennen sehr nah am Publikum. Und es ist nicht ungewöhnlich, dort Fans aus Belgien, Slowenien, Frankreich, Deutschland oder anderen Ländern zu treffen, die gerade wegen dieser einzigartigen Atmosphäre angereist sind. Glauben Sie, dass diese „überschaubare“ Dimension heute eine der großen Stärken der Tour ist? Und wie erklären Sie sich, dass es der Tour de Romandie gelungen ist, diese ganz besondere, fast intime Atmosphäre zu bewahren – in einer Zeit, in der viele große Rennen immer imposanter und abgeschotteter werden?

Ja, ganz klar. Auch heute noch können die Zuschauer ganz leicht an die Fahrer herankommen. Es gibt nur sehr wenige abgesperrte Bereiche, und das Publikum bleibt ganz nah bei den Teams. Und es stimmt, man sieht sehr viele Fans aus Belgien, Slowenien, Frankreich oder Deutschland, die einfach nur hierherkommen, um diese Atmosphäre zu erleben. Ich glaube, diese Nähe entsteht, weil wir dieses Rennen mit Leidenschaft organisieren. Wir veranstalten es nicht nur, um ein WorldTour-Rennen zu sein oder um Geld zu verdienen. Wir organisieren es, weil wir diesen Sport lieben. Und ich glaube, das spürt man.